ΑΡΘΡΟ
Όταν έφτασα στο Βερολίνο τον Αύγουστο του 2018, ήταν αδύνατο να μαντέψω πόσο διαφορετικός θα ήταν ο κόσμος στον οποίο ζούμε σήμερα, τέσσερα χρόνια μετά. Είχα μόλις αρχίσει να εργάζομαι ως βοηθός ερευνητής στο Γερμανικό Ινστιτούτο Διεθνών Υποθέσεων και Ασφάλειας - Stiftung Wissenschaft und Politik (SWP), σε ένα πρότζεκτ με τίτλο «Γεωπολιτική του παγκόσμιου ενεργειακού μετασχηματισμού». Διενεργώντας δύο εργαστήρια σεναρίων και συζητήσεις εις βάθος με εμπειρογνώμονες από όλο τον κόσμο, το βασικό κίνητρο τότε ήταν να κατανοήσουμε καλύτερα πού μας οδηγεί ο μεταβαλλόμενος στόχος του παγκόσμιου ενεργειακού μετασχηματισμού και τι σχέση έχει η γεωπολιτική με αυτόν. Το αποτέλεσμα που προέκυψε ήταν τέσσερα σενάρια, πολύ διαφορετικά και αντιθετικά μεταξύ τους, τα οποία δημοσιεύθηκαν σε ένα άρθρο στο Nature τον Μάιο του 2019 που συζητήθηκε πολύ. Το ζητούμενο δεν ήταν να μαντέψουμε τα μελλούμενα με κρυστάλλινη σφαίρα, αλλά να προβληματιστούμε σε ένα βαθύτερο, πιο δομικό επίπεδο και να ιχνογραφήσουμε τον ενεργειακό κόσμο του μέλλοντος (2030) σε έναν σαφώς γεωπολιτικό καμβά.
Βρόμικος εθνικισμός - ένας πολύ δημοφιλής διαγωνιζόμενος σήμερα
Κοιτάζοντας ξανά το άρθρο τον Οκτώβριο του 2022, φαίνεται να υπάρχει μια περίεργη ομοιότητα με ένα από τα σενάρια (βλ. παρακάτω σχήμα, κάτω αριστερά) που τότε μου φάνηκε μάλλον ζοφερό: το σενάριο του βρόμικου εθνικισμού.
Το άρθρο του Nature δημοσιεύθηκε στα μέσα της προεδρίας των Ρεπουμπλικανών υπό τον Ντόναλντ Τραμπ (2016-2020), σε μια εποχή όπου το προεκλογικό σύνθημα «Πρώτα η Αμερική» είχε από καιρό μετουσιωθεί σε συγκεκριμένες βιομηχανικές και ενεργειακές πολιτικές. Το 2017, ο Αμερικανός πρόεδρος Τραμπ είχε ανακοινώσει με υπερηφάνεια ότι θα αποσύρει τις ΗΠΑ από τη Συμφωνία του Παρισιού, ενώ το «αέριο της ελευθερίας» -δηλαδή οι αμερικανικές μεταφορές υγροποιημένου φυσικού αερίου (LNG) στη Γερμανία και την ΕΕ- ήταν το θέμα συζήτησης το φθινόπωρο του 2018. Μάλιστα, ο τότε αναπληρωτής υπουργός Ενέργειας των ΗΠΑ Dan Brouillette είχε έρθει στο Βερολίνο για να προωθήσει τις αμερικανικές εξαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου κατά τη διάρκεια συναντήσεων με τις γερμανικές πολιτικές και βιομηχανικές ελίτ - και επισκέφθηκε και τo SWP.
Η πρώτη παράγραφος που περιγράφει τις επιπτώσεις του σεναρίου του βρόμικου εθνικισμού ξεκινά ως εξής:
«Οι εκλογές φέρνουν λαϊκιστές στην εξουσία στις μεγαλύτερες δημοκρατίες του κόσμου και ο εθνικισμός αυξάνεται. Οι πολιτικές ‘πρώτα το έθνος’ πριμοδοτούν την αυτάρκεια, ευνοώντας τις εγχώριες πηγές ενέργειας έναντι των εισαγόμενων. Αυτό οδηγεί στην ανάπτυξη των ορυκτών καυσίμων, συμπεριλαμβανομένης της παραγωγής άνθρακα και σχιστολιθικών υδρογονανθράκων, καθώς και των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας».
Εν τω μεταξύ στη Βραζιλία ο ακροδεξιός λαϊκιστής πρόεδρος Ζαΐρ Μπολσονάρο είχε αρχίσει να επιταχύνει δραματικά τη μεγάλης κλίμακας αποψίλωση των δασών του Αμαζονίου σε πρωτοφανή επίπεδα. Ο συνδυασμός της συνεχιζόμενης αποψίλωσης των δασών και των πυρκαγιών στο τροπικό δάσος της Βραζιλίας οδήγησε τις εκπομπές διοξειδίου του άνθρακα στα ύψη εν μέσω επιδείνωσης της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Το 2021, μια μελέτη αποκάλυψε ότι οι πυρκαγιές του Αμαζονίου παρήγαγαν περίπου τρεις φορές περισσότερο CO2 από ό,τι το εναπομείναν δάσος ήταν σε θέση να απορροφήσει. Αγνοώντας τη διεθνή κατακραυγή για τις καταστροφικές επιπτώσεις των πολιτικών του στο κλίμα, ο Μπολσονάρο εφάρμοσε μια εθνικιστική ατζέντα με γνώμονα την εμπορική εκμετάλλευση των εγχώριων πόρων και την προσπάθεια να ικανοποιήσει τα συμφέροντα των αγροτικών επιχειρήσεων.
Όταν έχετε αμφιβολίες, βάλτε πρώτα το δικό σας έθνος
Κάνουμε ένα άλμα στο 2022, όπου ο Νόμος για τη Μείωση του Πληθωρισμού (IRA), που υπογράφηκε από τον Δημοκρατικό πρόεδρο Τζο Μπάιντεν τον Αύγουστο, αποκαλύπτει ένα διαφορετικό, αλλά παραδόξως γνώριμο σημείο εστίασης της αμερικανικής πολιτικής για το κλίμα και την ενέργεια: διότι, αν και δεν αναφέρεται ρητά, το «Πρώτα η Αμερική» εξακολουθεί να διαφαίνεται σε μεγάλο βαθμό και στον IRA. Όσο κι αν αποτελεί σαφώς σημαντική οικονομική ώθηση και πολιτικό μοχλό διευκόλυνσης για τις αμερικανικές ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, τα ηλεκτρικά οχήματα και άλλες επιχειρήσεις καθαρής τεχνολογίας, οι στόχοι του IRA δεν περιορίζονται στην επιτάχυνση της ενεργειακής μετάβασης. Η απελευθέρωση δισεκατομμυρίων δολαρίων φορολογικών πλεονεκτημάτων για τις αμερικανικές επιχειρήσεις καθαρής τεχνολογίας και η υποστήριξη της υπεράκτιας μίσθωσης πετρελαίου και φυσικού αερίου είναι επίσης μια αποφασιστική κίνηση για την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής και την αύξηση της ενεργειακής ασφάλειας των ΗΠΑ με τη μείωση της εξάρτησής τους από ξένες αλυσίδες εφοδιασμού και εξαγωγές σημαντικών ορυκτών. Εν τω μεταξύ, ο κρίσιμος ρόλος των αμερικανικών εξαγωγών υγροποιημένου φυσικού αερίου προς την ΕΕ («αέριο ελευθερίας») δύσκολα μπορεί πλέον να υπερεκτιμηθεί. Κατά το πρώτο εξάμηνο του 2022, το 64% των συνολικών αποστολών υγροποιημένου φυσικού αερίου κατευθύνθηκε στην ΕΕ και το Ηνωμένο Βασίλειο, καθιστώντας τις ΗΠΑ τον μεγαλύτερο εξαγωγέα υγροποιημένου φυσικού αερίου στον κόσμο.
Το άρθρο του Nature το 2019 συνεχίζει...
«Τα κράτη περιχαρακώνουν τις βιομηχανίες τους και η λογική του μηδενικού αθροίσματος επιστρέφει - τα κέρδη της μιας χώρας σημαίνουν ζημιές για μια άλλη. Η κοινή γνώμη στρέφεται κατά των ξένων επενδυτών ενέργειας. Οι αγορές ενέργειας κατακερματίζονται μπροστά στον προστατευτισμό, ο οποίος περιορίζει τις οικονομίες κλίμακας και επιβραδύνει την πρόοδο προς την απεξάρτηση από τον άνθρακα. Οι εξαγωγείς ορυκτών καυσίμων σπεύδουν να παράγουν όσο περισσότερο μπορούν, παρά την πτώση των τιμών και τους περιορισμούς στο εμπόριο».
Πίσω σ’ αυτή την πλευρά του Ατλαντικού, η Ιταλίδα Τζόρτζια Μελόνι, ηγέτιδα του ακροδεξιού κόμματος Αδελφοί της Ιταλίας, κέρδισε τις πρόσφατες εθνικές βουλευτικές εκλογές της χώρας τον Σεπτέμβριο και είναι πλέον έτοιμη να κυβερνήσει το τρίτο μεγαλύτερο κράτος και την τρίτη μεγαλύτερη οικονομία της ΕΕ. Όμως η ΕΕ παλεύει με την εκτίναξη των τιμών της ενέργειας για τα νοικοκυριά, με τις εγχώριες βιομηχανίες να παραμένουν εξαρτημένες από τις ολοένα και ακριβότερες προμήθειες φυσικού αερίου και με την εκτίναξη των εθνικών ελλειμμάτων λόγω των δαπανών για την ανάκαμψη από την πανδημία. Η Ιταλία αντιμετωπίζει τεράστιες οικονομικές και πολιτικές προκλήσεις σε ένα εξαιρετικά ασταθές πλαίσιο εξίσου εγωκεντρικών γειτόνων στην ΕΕ. Ίσως αυτό εξηγεί γιατί οι ηγέτες της άσκησαν ανοιχτή κριτική στη Γερμανία για την ανακοίνωση ενός πακέτου ανακούφισης ύψους 200 δισεκατομμυρίων ευρώ που απευθύνεται στα γερμανικά νοικοκυριά και τις επιχειρήσεις ως φάρμακο για τη συνεχιζόμενη κρίση των τιμών της ενέργειας. Στη χορωδία των ηγετών της ΕΕ που κατηγόρησαν τη Γερμανία ότι καταχράστηκε την οικονομική της επιρροή που οδήγησε σε στρεβλώσεις της αγοράς προσχώρησαν ο υπουργός Οικονομικών και Οικονομίας της Γαλλίας Bruno Le Maire, οι αντίστοιχοι επίτροποι της Ιταλίας και της Γαλλίας και ο πρωθυπουργός της Ουγγαρίας Βίκτορ Όρμπαν. Ο πρωθυπουργός της Ισπανίας Πέδρο Σάντσεθ απηύθυνε επίσης μια προσεκτική προειδοποίηση κατά τη διάρκεια μιας πρόσφατης κοινής γερμανοϊσπανικής διαβούλευσης, αν και το υπόλοιπο της συνάντησης αντανακλούσε μια πιο συνεργατική ατζέντα.
Προσπαθώντας να πλεύσουν στα ταραγμένα νερά μιας πολυεπίπεδης πολυκρίσης -ανάκαμψη από πανδημία, επιθετικός πόλεμος της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας, υψηλός πληθωρισμός- τα ευρωπαϊκά έθνη φαίνεται να συγκλίνουν προς μια κοινή προσέγγιση: να επικεντρωθούν πρώτα στον εαυτό τους.
Στρατιωτική εισβολή, πληθωρισμός και παρατεταμένη κούρσα επιδοτήσεων: ο βρόμικος εθνικισμός ως συνταγή καταστροφής;
Κατά το τελευταίο έτος, σχεδόν κάθε κράτος-μέλος της ΕΕ έθεσε σε εφαρμογή εθνικά μακροοικονομικά ή δημοσιονομικά μέτρα δισεκατομμυρίων ευρώ για να μετριάσει τις επιπτώσεις της κρίσης των τιμών της ενέργειας κατά την περίοδο μεταξύ Σεπτεμβρίου 2021 και Σεπτεμβρίου 2022. Όπως δείχνει αυτή η ολοκληρωμένη ανάλυση της δεξαμενής σκέψης Bruegel με έδρα τις Βρυξέλλες, τα μέτρα αυτά περιλαμβάνουν, μεταξύ άλλων, τη μείωση των ενεργειακών φόρων ή του ΦΠΑ στην ενέργεια, τη θέσπιση ανώτατων εθνικών τιμών λιανικής πώλησης ενέργειας, επιδόματα σε ευάλωτες ομάδες, προγράμματα στήριξης επιχειρήσεων και φόρους έκτακτων κερδών.
Όλα τα μέτρα ισοδυναμούν με κρατικές ενισχύσεις με τη μία ή την άλλη μορφή - πολλά από αυτά μάλιστα έπρεπε να εγκριθούν από τη Γενική Διεύθυνση Ανταγωνισμού της Ευρωπαϊκής Επιτροπής. Με άλλα λόγια: η ΕΕ βρίσκεται ήδη στη μέση μιας κούρσας επιδοτήσεων για χαμηλού κόστους ηλεκτρική ενέργεια και πρόσβαση σε άλλες μορφές «φθηνής» ενέργειας. Και όπως και η λανθασμένη ονομασία IRA, αυτά τα ευρωπαϊκά μέτρα είναι στην πραγματικότητα εύκολο να τροφοδοτήσουν περαιτέρω τον πληθωρισμό αντί να τον περιορίσουν αποτελεσματικά, στο βαθμό που ενθαρρύνουν τη ζήτηση και πλημμυρίζουν τις αγορές με φρέσκο χρήμα. Στο πλαίσιο της αύξησης των επιτοκίων από τις κεντρικές τράπεζες και του γενικά υψηλού αρχικού κόστους, αυτό σε αντάλλαγμα θα καταστήσει πολύ πιο δύσκολη τη χρηματοδότηση της αναγκαίας μετάβασης στις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας βραχυπρόθεσμα και μεσοπρόθεσμα.
Στην πραγματικότητα, δεν μπορούν να αποδοθούν σε εθνικιστική οπισθοδρόμηση όλα όσα συμβαίνουν στην ενεργειακή γεωπολιτική αρένα της ΕΕ μετά την πλήρους κλίμακας εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο. Η ΕΕ ψήφισε νομοθεσία με πρωτοφανή ταχύτητα για να διασφαλίσει ότι τα κράτη-μέλη θα γεμίσουν τις αποθήκες φυσικού αερίου τους και ενθάρρυνε ένα σύστημα κοινής αγοράς φυσικού αερίου, ενώ έχουν υιοθετηθεί και εφαρμοστεί αρκετοί γύροι κυρώσεων. Επιπλέον, οι βασικοί ενεργειακοί νομοθετικοί φάκελοι της Ευρωπαϊκής Πράσινης Συμφωνίας –δηλαδή η Οδηγία για τις Ανανεώσιμες Πηγές Ενέργειας και η Οδηγία για την Ενεργειακή Απόδοση- πρέπει να αναθεωρηθούν πιο φιλόδοξα και επί του παρόντος βρίσκονται σε τριμερείς συζητήσεις μεταξύ των θεσμικών οργάνων της ΕΕ (Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο, Ευρωπαϊκή Επιτροπή, Συμβούλιο της Ευρωπαϊκής Ένωσης).
Τελικά, στο πλαίσιο του επιθετικού πολέμου της Ρωσίας, τα ευρωπαϊκά κράτη δέχονται τεράστια πίεση για να δώσουν γρήγορες λύσεις σε μαζική κλίμακα και σε πολλαπλά μέτωπα. Οι αργές, πολύπλοκες και συχνά δυσκίνητες διαπραγματεύσεις της ΕΕ για την εξεύρεση κοινού εδάφους ωθούν τα κράτη-μέλη της να αναπτύξουν δικές τους, εθνικές εναλλακτικές λύσεις, οι οποίες μπορεί να είναι ευκολότερες στην εφαρμογή, αλλά πιο δύσκολο να ευθυγραμμιστούν με τους γείτονες. Μένει να δούμε αν ο βρόμικος εθνικισμός είναι μάλλον η προτιμώμενη βραχυπρόθεσμη ή μεσοπρόθεσμη τακτική για την αντιμετώπιση μιας γεωπολιτικής και οικονομικής κρίσης που προκαλείται από έναν πόλεμο (Ευρώπη - Ρωσία) ή μια αντίπαλη μεγάλη δύναμη (ΗΠΑ - Κίνα), ή αν θα γίνει η κυρίαρχη στρατηγική για τα επόμενα χρόνια.